El acuerdo, avalado y recomendado por el Programa Europeo de Protección
de Especies en Peligro de Extinción (EEP) de elefante africano ha
posibilitado la llegada, esta mañana, al Parque cántabro de Jums, un
ejemplar de 39 años de casi 6.000 kilos, y la partida, también hoy,
hacia Howletts Park de Coco, un joven macho nacido en Cabárceno en el
año 2000.
Se trata de un
intercambio de alcance dado que el censo actual de paquidermos
reproductores probados que hay en los zoos europeos no supera la cifra
de seis. El hecho de que ambos parques contaran con sendos ejemplares
que han demostrado su capacidad como sementales (no todos los elefantes
son aptos para esta función) y la cercanía entre Inglaterra y Cantabria
ha propiciado que el intercambio fuera posible y de esta forma
contribuir a la reproducción de este especie en cautividad, evitando
problemas de consanguinidad que empezaban a darse en ambos parques.
Jums se suma a los otros 13 elefantes que conviven en la actualidad en
el Parque de Naturaleza de Cabárceno (tres machos y 10 hembras) y
sustituirá a Coco como macho dominante del parque cántabro. Nacido en
1976, es uno de los ejemplares más grandes que hay en Europa y ha tenido
un total de 10 crías en Howletts Park.
Por su parte, Coco parte de Cabárceno después de haber demostrado su
capacidad como reproductor al dejar, pese a su juventud, dos hembras
gestantes en el parque cántabro, donde nació hace 15 años.
Tanto en Howletts Park como en el Parque de la Naturaleza de Cabárceno,
la mayoría de los ejemplares están emparentados, circunstancia que, a
partir de ahora, se evitará con el intercambio de sementales.
Referente a nivel mundial
Los 14 paquidermos que integran la familia del parque cántabro
conforman junto con la de Howletts, también con catorce, la comunidad
más numerosa, a nivel mundial que vive fuera de África. La última cría,
una hembra, nació en 2012.
Éstos
viven en una de las mejores y mayores instalaciones que hay en
cautividad en el mundo. El recinto de elefantes cántabro cuenta con 25
hectáreas, (salvo alguna excepción cualquiera de los zoológicos que
existen en Europa caben en ella) y cuenta con una gran establo de más de
1000 m2 y una piscina con capacidad para más de 5 millones de litros de agua.
Cabárceno es pionero a nivel mundial en trabajos de investigación
relacionados con la reproducción del elefante africano en colaboración
con el Deutsches Primatenzentrum y la Universidad de Gottingen
(Alemania).
El equipo veterinario
del parque ha puesto a punto una técnica analítica, que ha posibilitado
el conocimiento exacto del ciclo sexual de la hembra de elefante
africano por métodos no invasivos (a partir de muestras de heces y
orina).
Gracias a este trabajo que
duró 5 años, hoy es posible conocer cuestiones orientadas al manejo
seguro de estos animales, tan importantes como saber si una hembra es
fértil o no, el día en que va ha salir en celo, si está gestante o
cuándo se producirá el parto, etcétera.
También se han desarrollado en la instalación cántabra dos proyectos
relacionados con el comportamiento del macho de esta misma especie,
verificando por métodos no invasivos sus perfiles hormonales y
estudiando, de esta forma, el motivo de la gran agresividad que
muestran los machos de elefante en determinadas épocas del año. A este
fenómeno, conocido ya desde muy antiguo, se le denomina con el nombre de
"Musht".
Finalmente, el parque ha
llevado a cabo otra línea de investigación sobre el efecto que la
alimentación tiene en el desarrollo sexual de las hembras jóvenes.
Howletts Park
Situado en la localidad de Bekesbourne, muy cerca de Canterbury, en el
condado de Kent, Howletts Wild Animal Park, es uno de los zoológicos
más importantes de Inglaterra.
Inaugurado en 1975 es de propiedad y gestión privada. Tiene una
superficie de más de 36 hectáreas y acoge entre otras muchas especies de
fauna, además de elefantes africanos, gorilas de llanura, rinoceronte
negro (unos 16 individuos), langures de Java (la mayor comunidad que
existe en cautividad en el mundo) así como otras especies muy valiosas
desde el punto de vista de conservación.
Por medio de su fundación, la Aspinall Foundation, promueve proyectos
de conservación en los cinco continentes, destacando sin duda el trabajo
de reintroducción de gorilas de llanura que realiza en Camerún.
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